Cronos ist tot: Abschied vom Mann, der dem Black Metal seinen Namen gab

Die internationale Metal-Gemeinschaft trauert um eine ihrer prägendsten Figuren: Conrad „Cronos“ Lant, Frontmann und Bassist der legendären britischen Band Venom, ist im Alter von 63 Jahren gestorben. Die Nachricht wurde am 1. Oktober öffentlich gemacht und löste sofort eine Welle der Anteilnahme aus der gesamten Rock- und Metal-Welt aus. Pantera-Gitarrist Phil Anselmo brachte die Bedeutung des Verstorbenen auf den Punkt, als er in den sozialen Medien schrieb, Cronos sei „der King of Black Metal, ganz klar“ gewesen. Auch Cronos' Sohn Nathan Lant meldete sich zu Wort und erklärte, das Vermächtnis seines Vaters werde ewig bestehen: „Seine Musik wird niemals sterben. Seine Stimme wird niemals verblassen.“

Cronos' Einfluss reicht so tief in die Geschichte der extremen Musik, dass unzählige heutige Künstler ohne seine kulturellen Beiträge schlicht nicht existieren würden. Peter Tägtgren von Pain und Hypocrisy, selbst ein Pionier als Musiker, Songwriter und Produzent, bezeichnete Cronos als „einen der größten Einflüsse meines Lebens“. In einem persönlichen Statement erinnerte sich Tägtgren an seine erste Begegnung mit Cronos beim Wacken Open Air Anfang bis Mitte der 2000er-Jahre: Venom hatte die ganze Nacht an der Bühne gebaut, und Cronos' erste Frage an ihn lautete, was er von der Produktion des neuen Venom-Albums halte. Tägtgren war fassungslos, dass Cronos überhaupt wusste, wer er war. Er erinnerte sich zudem an Nächte im elterlichen Keller in den 1980er-Jahren, in denen er das legendäre Hammersmith-Konzert auf VHS schaute, und daran, wie ihn das Album „Welcome to Hell“ 1982 davon überzeugte, selbst diese Art von Musik spielen zu wollen.

Die Anfänge und der Aufstieg Venoms

Venom wurde 1979 in Newcastle upon Tyne gegründet. Cronos wechselte 1980 von der Rhythmusgitarre zum Bass, nachdem Alan Winston die Band verlassen wollte. Ursprünglich sollte er nur bei einem Liveauftritt aushelfen und spielte dabei einen geliehenen Bass durch seinen eigenen Gitarrenverstärker samt Effektpedalen – aus diesem Zufall entstand der berüchtigte „Bulldozer-Bass“-Sound, der zu einem Markenzeichen der Band wurde. Kurz darauf verließ Sänger Clive Archer, der unter dem Künstlernamen „Jesus Christ“ auftrat und bereits eine frühe Form von Corpsepaint trug, die Band, nachdem er – laut einem Bericht von Classic Rock – eine Probe verpasst hatte, weil er über die Zerstörung seines Gartens durch Venoms Pyrotechnik-Tests trauerte. Damit war der Weg frei für die klassische Dreierbesetzung mit Cronos, Mantas an der Gitarre und Abaddon am Schlagzeug, die bis zum Album „Possession“ (1985) ungebrochen Bestand hatte. Später fand sich das Trio erneut zusammen und brachte die EP „Venom '96“ sowie das Album „Cast in Stone“ (1997) hervor.

Venom entstand am Ende der New Wave of British Heavy Metal, lehnte deren zunehmend softe, kommerzielle und gefällige Ausrichtung jedoch konsequent ab. Statt sich dem Mainstream anzupassen, wurden Cronos und seine Mitstreiter zu Wegbereitern des extremen Metals schlechthin – sie gelten als Architekten des Black Metal, Thrash Metal, Speed Metal und haben auch maßgeblich zur Entstehung des Death Metal beigetragen. Bands wie Slayer und Metallica, die beide einst als Vorgruppen für Venom auftraten, sowie Megadeth, Celtic Frost und Bathory zählen zu den zahllosen Größen, die von Venoms Werk geprägt wurden. Gleichzeitig bewahrte Cronos mit seinem unverwechselbaren Punk-Flair die rohe Essenz des Rock 'n' Roll.

Welcome to Hell und die Geburt des Black Metal

Bereits das Debütalbum „Welcome to Hell“ (1981) hinterließ mit seiner roh-aggressiven, adrenalingeladenen Lo-Fi-Produktion einen massiven Eindruck – auch wenn nicht jeder Kritiker zum Zeitpunkt der Veröffentlichung die revolutionäre Bedeutung der Platte erkannte. Der renommierte Black-Metal-Historiker Finn Håkon Rødland berichtete von einer Anekdote rund um Euronymous' legendären Plattenladen Helvete, an dessen Stelle heute Neseblod Records sitzt: Dort sei „Welcome to Hell“ routinemäßig jeden Tag bei Ladenöffnung aufgelegt worden, und an den Wänden hingen zwei Bildplatten der Band. Der vierte Song des Albums, „Mayhem with Mercy“, inspirierte sogar direkt den Bandnamen von Mayhem.

Noch unmittelbarer wirkte Venoms zweites Album „Black Metal“ (1982), das dem gesamten Genre buchstäblich seinen Namen gab. Zwar haben einige frühe Vertreter der Bewegung, darunter Mayhem selbst, später klargestellt, dass sie ihre Musik anfangs nicht als „schwarz“ bezeichneten – der Begriff wurde teils von außen herangetragen, erwies sich jedoch zunehmend als treffend. Obwohl Venoms frühes Werk oft als „First-Wave Black Metal“ oder „Proto-Black-Metal“ etikettiert wird, würde eine zu starke Fixierung auf solche Kategorien der eigentlichen Mission der Band nicht gerecht: Venom blieben über alle stilistischen Phasen hinweg durch und durch Originale.

Cronos' Philosophie: Entertainer statt Satanist

Neben der musikalischen Rohheit und Aggression bot Venom ihrem Publikum stets ein großes theatralisches Spektakel, bei dem auch Pyrotechnik eine zentrale Rolle spielte. Cronos' überlebensgroßes Charisma und seine exzentrische Bühnenpersönlichkeit werden auch kommenden Generationen ein Lächeln ins Gesicht zaubern. Abseits der Bühne war er, wie er Classic Rock anvertraute, ein vielseitiger Charakter: Er liebte Vogelbeobachtung, war Fan von Kate Bush, züchtete Chilischoten und arbeitete zeitweise sogar als Fitnesstrainer bei Rave-Workouts.

Auch wenn Laster und satanische Motive Venoms Texte und Bildsprache durchziehen, verstand sich Cronos selbst stets als Entertainer, nicht als die Figur, die er auf der Bühne verkörperte. Gegenüber dem Autor Dayal Patterson erklärte er: „Wir predigen nicht wirklich Satanismus, wir schreiben einfach fantastische Rock-'n'-Roll-Texte über Anti-Christentum, Texte, die die Ignoranten bewusst erschrecken sollen.“ Cronos distanzierte sich deutlich von realer Gewalt innerhalb bestimmter Black-Metal-Kreise und sagte gegenüber Blasting Zone unmissverständlich: „Kirchen niederzubrennen hat eigentlich nichts mit Satanismus zu tun.“ Letztlich, so wird deutlich, wollte Cronos, dass seine Fans selbst denken.

Stimmen aus der Szene

Dass Black Metal inzwischen als „Norwegens größter Exportartikel“ gilt – das Genre wird dort sogar angehenden Diplomaten vermittelt und in renommierten Kulturinstitutionen ausgestellt – unterstreicht die globale Tragweite dessen, was Venom einst anstießen. Innovatoren wie Euronymous und Thorns-Mitglied Snorre Ruch, der den tremolo-gepickten Gitarrenstil des Genres entwickelte, bauten bewusst oder unbewusst auf dem radikalen Individualismus auf, den Cronos vorlebte. Satyr von Satyricon betonte kürzlich live, dass frühe norwegische Black-Metal-Bands gezwungen waren, einzigartig zu sein – ein Geist, der sich direkt auf Venoms kompromisslose Eigenständigkeit zurückführen lässt, auch wenn Cronos selbst sich daran erinnerte, von manchen norwegischen Künstlern in einer Art Vaterkonflikt angegriffen worden zu sein, worauf er mit Spott für solche Gatekeeper reagierte.

Zahlreiche Szenegrößen meldeten sich mit persönlichen Erinnerungen. Blodstrup, Frontmann von Tulus und Khold, erzählte, Venom seien eine der ersten Metal-Bands gewesen, die er live gesehen habe – zunächst über das Fernsehen beim Hammersmith-Konzert 1985, das ihn tief beeindruckte: „Cronos in seinem roten Outfit. Es war purer, roher Heavy Metal.“ Jahre später habe jemand an seiner Mittelschule das Venom-Logo an die Wand gemalt. 2016 traf Blodstrup Cronos schließlich persönlich in einem Hotel in Baltimore, als Khold und Tulus dort spielten. Wraath, bekannt von Mare und ehemals Celestial Bloodshed, würdigte Cronos als „eine Legende, die Legenden überlebte“ und fügte hinzu: „Das Jenseits hat jetzt das stärkere Line-up.“ Kark von Dødsengel beschrieb Cronos' Wirkung als „transgressive Inspiration“ und betonte, Cronos habe selbst Menschen, die weder ihn noch Venom mochten, zu Respekt gezwungen.

Spätere Jahre, Soloprojekt und Rückkehr

Wie viele langlebige Bands durchlebte auch Venom interne Konflikte, die letztlich zur Gründung des Projekts Venom Inc. führten. Für eine Weile verließ Cronos gemeinsam mit zwei Venom-Bandkollegen die Gruppe, um sein gleichnamiges Soloprojekt Cronos zu gründen, das von 1988 bis Mitte der 1990er-Jahre bestand. Nach seiner Rückkehr zu Venom musste die Band 2002 pausieren, nachdem Cronos bei einem Klettertrip von einem herabstürzenden Felsbrocken verletzt worden war. Gitarrist Rage und Schlagzeuger Danté standen Cronos seit 2007 beziehungsweise 2009 zur Seite und bildeten bis zu seinem Tod die aktuelle Besetzung von Venom.

Into Oblivion – das letzte Kapitel

Cronos' letztes Album und zugleich Venoms 16. Studioalbum, „Into Oblivion“, erschien am 1. Mai dieses Jahres. Der führende Extreme-Metal-Fotograf NecrosHorns hatte im Februar die Ehre, mit Venom für dieses Album zusammenzuarbeiten, und bezeichnete dies als „verrückte Ehre“. In seinem Rückblick beschrieb er Cronos als jemanden, der einen von der ersten Begegnung an auf die Probe stellte, sich mit erarbeitetem Vertrauen jedoch als denkbar angenehmster Zusammenarbeitspartner erwies. Beim zweitägigen Promo-Shooting in London im vergangenen Februar habe man gemeinsam gescherzt – „Ich verstehe seinen Akzent nicht; keine Sorge, deinen verstehe ich auch nicht“ – und Gedanken geteilt, die er nie vergessen werde. NecrosHorns schloss seine Erinnerung mit den Worten: „R.I.P. Titan!“

Einfluss auf Generationen von Musikern

Venoms Songs wurden von einer schier endlosen Liste an Schwergewichten gecovert: Melvins, Slayer, Machine Head, Mayhem, Sodom, Voivod, Entombed, Carpathian Forest, Asphyx, Sigh, Samael, Sabbat, Necrophobic, Massacre, Obituary, Marduk, Vader, Cradle of Filth, Dimmu Borgir und Behemoth zählen dazu. In Darkthrones Song „Raised on Rock“ fordert Fenriz die Hörer direkt auf: „Hört euch verdammt noch mal Venoms 'Acid Queen' an.“ Selbst die Beastie Boys würdigten Venom auf ihre eigene Art im Track „Mark on the Bus“. Zeitweise war Cronos zudem Teil des Projekts Metal All Stars und nahm damit buchstäblich seinen Platz unter den Großen der Szene ein.

Familie und Vermächtnis

Ein großer Teil von Cronos' Vermächtnis lebt in seiner Familie weiter. Sein Cousin Nornagest von Enthroned, selbst ein herausragender Frontmann, Gelehrter, visueller Künstler und Autor, zählt mit dem Album „Ashspawn“ (2025) zu den besten Vertretern des aktuellen Black Metal. Cronos selbst war 1997 als Gastmusiker auf Enthroneds Album „Towards the Skullthrone of Satan“ zu hören und lieh seine Stimme und sein Können außerdem Satyricon, HammerFall, Massacre, Cradle of Filth sowie Dave Grohls Projekt Probot. Nornagest erklärte einst in einem persönlichen Gespräch, er sei mit Black Metal aufgewachsen – sein Cousin Cronos habe ihn damals in dieses Genre eingeführt. Es lässt sich kaum bestreiten, dass Nornagest ohne diesen Einfluss möglicherweise nie den künstlerischen Weg eingeschlagen hätte, den er heute geht.

Mit dem Tod von Conrad „Cronos“ Lant verliert die Metal-Welt nicht nur den Mitbegründer einer der einflussreichsten Bands der Genregeschichte, sondern eine Figur, deren Wirkung weit über Musik hinausreicht. Venom lieferte nicht nur den Namen für den Black Metal, sondern auch dessen rebellischen Geist, seine Theatralik und seinen kompromisslosen Individualismus – Werte, die von Norwegen bis in jede Ecke der globalen Metal-Szene weiterleben. Die zahlreichen Tribute von Weggefährten, jüngeren Künstlern und Fans aus aller Welt zeigen, dass Cronos' Vermächtnis, wie sein Sohn es formulierte, tatsächlich niemals verblassen wird.