16-jährige Gitarristin Nene Royal begeistert mit White-Stripes-Cover im AGT-Finale

Die 16-jährige Gitarristin und Sängerin Nene Royal aus Phuket, Thailand, hat beim Finale der aktuellen Staffel von "America's Got Talent" (AGT) am 23. September mit einer Coverversion von The White Stripes' Klassiker "Seven Nation Army" für Gänsehaut gesorgt. Die junge Musikerin erhielt für ihre Darbietung Standing Ovations und uneingeschränktes Lob der gesamten Jury, darunter Sofia Vergara, Howie Mandel, Mel B sowie Gastjuror KSI.

Royal, die seit ihrem siebten Lebensjahr Gitarre spielt, lieferte nach eigener Einschätzung der Jury eine ihrer bislang besten Performances der Show ab. Sie näherte sich dem Song mit einer bemerkenswerten künstlerischen Freiheit: Statt sofort mit Instrumentierung einzusteigen, eröffnete sie das Stück a cappella mit einer beinahe unheimlichen Rezitation der Songzeilen, begleitet nur von einer atmosphärischen, ätherischen Klangkulisse im Hintergrund. Dabei setzte sie gezielt Mimik und Körpersprache ein, um die Spannung für die Kamera und das Publikum aufzubauen.

Erst nach der ersten Strophe wechselte die Performance in ein energiegeladenes Gitarrenfeuerwerk. Royal zog das Tempo an, baute die Spannung mit einem durchdringenden Gitarrenschrei weiter auf, um anschließend wieder in einen intimeren, ruhigeren Schlussteil zurückzukehren, der den Fokus noch einmal ganz auf ihre stimmlichen Fähigkeiten legte. Unterstützt wurde sie dabei von einer Schlagzeugerin beziehungsweise einem Schlagzeuger im Hintergrund, der ihre virtuosen Gitarrenläufe mühelos mittrug.

Ein Gitarrengurt als Hommage an die Heimat

Ein besonderes Detail des Auftritts war Royals Gitarrengurt, auf dem der Schriftzug "Nene Thailand" eingeprägt war – eine bewusste Reverenz an ihre Herkunft aus Phuket. Die Verbindung zu ihrer Heimat spielte während der gesamten Staffel immer wieder eine Rolle und wurde von den Jury-Mitgliedern mehrfach positiv hervorgehoben.

Die Reaktionen der Jury

Gastjuror und Musiker/YouTuber KSI zeigte sich überwältigt: "Nene, das ist das erste Mal, dass ich dich sehe und höre. Ich bin ein Fan. Das war unglaublich. Du solltest so stolz sein. Das war der Wahnsinn."

Mel B, die Royal in einer früheren Runde mit ihrem Golden Buzzer direkt ins Finale geschickt hatte, betonte erneut ihre Überzeugung: "Ich bin froh, dass ich meinen Golden Buzzer für dich gedrückt habe. Du hast nicht nur eine so mystische, geheimnisvolle Bühnenpräsenz, du kommst außerdem aus dem besten Ort der Welt – Phuket, Thailand – und was du mit nur 16 Jahren in diesen Wettbewerb einbringst, ist so einzigartig. Wenn du das hier nicht gewinnst, verkaufe ich Howies neues Haus."

Auch Sofia Vergara fand deutliche Worte des Lobes: "Ich glaube, die Welt dreht durch, weil es gerade niemanden wie dich gibt. Du bist einzigartig. Und die Rockwelt kann einfach nicht genug von dir bekommen. Gute Arbeit, und danke, dass du bei AGT dabei warst."

Howie Mandel, der zu den größten Unterstützern Royals in der Jury zählt, kehrte nach einer Umarmung mit ihrem Vater an den Jurytisch zurück und richtete sich direkt an das Publikum: "Das größte, talentierteste, viralste Talent steht genau dort auf der Bühne. Ich stand direkt neben deinem Vater. Du solltest gewinnen. Gebt ihr die Million, Amerika! Gebt ... ihr ... die ... Million!"

Der Weg ins Finale

Nene Royals beeindruckende Serie an Auftritten begann mit ihrer Audition, bei der sie The Cranberries' Song "Zombie" coverte und damit erste Aufmerksamkeit erregte. In einer Callback-Runde überzeugte sie anschließend mit einer Version von Muses "Hysteria", bevor sie im Halbfinale mit einer Interpretation von Soundgardens "Black Hole Sun" den Golden Buzzer von Mel B gewann und sich damit direkt für das Finale qualifizierte.

Vor ihrem Finalauftritt zeigte die Sendung einen vorproduzierten Beitrag, der dokumentierte, wie sich Royals Leben verändert hat, seit sie im Alter von sieben Jahren zum ersten Mal eine Gitarre in die Hand nahm. Der Beitrag zeigte außerdem, wie die junge Musikerin kürzlich die Gelegenheit hatte, mit der Schwestern-Band The Warning zu jammen und sich mit ihnen zu treffen. The Warning war zu diesem Zeitpunkt mit ihrem fünften Album "Everything's Falling" auf Platz 17 der Billboard 200 vertreten.

Zehn Finalisten und starke Konkurrenz

Insgesamt schafften es zehn Acts ins große Finale der laufenden AGT-Staffel. Nene Royal ist dabei eine von nur zwei verbliebenen Sängerinnen beziehungsweise Sängern im Teilnehmerfeld. Angesichts der durchweg positiven Reaktionen der Jury auf ihre Finalperformance gilt sie als aussichtsreiche Anwärterin auf den Hauptgewinn – eine Million Dollar sowie eine Residency in Las Vegas, die traditionell mit dem Sieg bei "America's Got Talent" verbunden ist.

Bemerkenswert ist, dass nicht alle Finalteilnehmer bei ihren abschließenden Auftritten kritiklos davonkamen – einige Acts mussten sich durchaus kritische Anmerkungen der Jury anhören. Vor diesem Hintergrund wiegt das uneingeschränkte Lob für Royals Performance umso schwerer. Howie Mandel appellierte bereits zum zweiten Mal in dieser Staffel öffentlich an das Publikum, für Royal zu stimmen – ein Umstand, der ihre Siegchancen zusätzlich stärken dürfte.

Linkin Park als Stargast im Finale

Das große Finale, das am 23. September um 21 Uhr Eastern Time beziehungsweise 20 Uhr Central Time auf NBC ausgestrahlt wurde, umfasste neben den Auftritten der Finalisten auch einen Gastauftritt von Linkin Park. Details zu einer möglichen gemeinsamen Performance mit Royal wurden im Vorfeld nicht bekanntgegeben, doch die Vorstellung, dass die junge Gitarristin bei dieser Gelegenheit einen ihrer charakteristischen Screams in einen Linkin-Park-Klassiker hätte einbringen können, wäre für ihre Karriere ein weiterer bedeutender Meilenstein gewesen – schließlich hätte sie damit gewissermaßen den Segen zweier großer Namen der Rockwelt erhalten.

Was der Auftritt für die Rockszene bedeutet

Unabhängig vom letztlichen Ausgang des Finales zeigt Nene Royals Weg durch "America's Got Talent", welch großes Potenzial in jungen Rockmusikerinnen und -musikern steckt und wie sehr Klassiker von The White Stripes, Soundgarden oder Muse auch Jahrzehnte nach ihrer Veröffentlichung noch ein Millionenpublikum begeistern können. Für die internationale Rock-Community ist die 16-Jährige aus Thailand längst zu einem viralen Phänomen geworden, das weit über die Grenzen der Castingshow hinaus Aufmerksamkeit erregt – ein Umstand, der auch nach der Ausstrahlung des Finales für Gesprächsstoff sorgen dürfte.