Pearl Jam überrascht beim Ohana Festival mit Abe Laboriel Jr. am Schlagzeug

Pearl Jam hat am Freitagabend (25. September) beim Ohana Festival im kalifornischen Dana Point für eine faustdicke Überraschung gesorgt. Während des als „Eddie Vedder and Friends“ angekündigten Headliner-Sets von Sänger Eddie Vedder gesellten sich unangekündigt seine Bandkollegen Mike McCready und Stone Gossard an den Gitarren sowie Bassist Jeff Ament dazu – und komplettierten damit spontan eine waschechte Pearl-Jam-Session vor Publikum. Am Schlagzeug saß dabei ausgerechnet Abe Laboriel Jr., langjähriger Live-Begleiter von Paul McCartney, der damit erstmals öffentlich mit der Seattle-Band musizierte.

Der Auftritt kam für viele Fans völlig unerwartet, schließlich stand auf dem Papier lediglich ein Solo-Set von Eddie Vedder auf dem Programm. Dass sich daraus ein spontanes Pearl-Jam-Reunion-Momentum in kleinerem Rahmen entwickelte, dürfte die Konzertbesucher in Dana Point in Verzückung versetzt haben. Besonders bemerkenswert: Es war der erste Live-Auftritt der Band überhaupt seit dem Abschluss ihrer „Dark Matter“-Welttournee am 18. Mai 2025 in Pittsburgh.

Wer folgt auf Matt Cameron?

Im Zentrum der Aufmerksamkeit steht die Frage, ob Abe Laboriel Jr. künftig fest als Schlagzeuger bei Pearl Jam einsteigt. Eine offizielle Bestätigung seitens der Band gibt es bislang nicht. Fest steht lediglich, dass Stammdrummer Matt Cameron im Juli 2025 seinen Ausstieg aus der Band bekanntgegeben hatte – nach eigenen Angaben und jenen der Band in beiderseitigem Einvernehmen. Cameron war seinerzeit als Nachfolger von Jack Irons zu Pearl Jam gestoßen und hatte die Band über viele Jahre als fünfter Drummer in ihrer Geschichte geprägt.

Ob der Auftritt beim Ohana Festival als eine Art Vorspiel oder Bewerbung für die Position zu verstehen ist, oder ob es sich lediglich um eine einmalige, freundschaftliche Zusammenarbeit im Rahmen von Vedders Solo-Set handelte, bleibt vorerst offen. Die Band selbst hat sich zu den Hintergründen der Personalie bislang nicht geäußert. Klar ist jedoch, dass Pearl Jam beim Ohana Festival noch nicht am Ende ihres Auftritts-Engagements angekommen ist: Für Sonntag, den 27. September, ist ein weiterer Auftritt der Band beim selben Festival angekündigt. Es dürfte mit Spannung erwartet werden, ob dort erneut Abe Laboriel Jr. hinter dem Schlagzeug Platz nimmt oder ob eine andere Lösung präsentiert wird.

Eine wechselvolle Drummer-Geschichte

Pearl Jam blickt auf eine bewegte Geschichte am Schlagzeug zurück. Ursprünglicher Drummer der Band war Dave Krusen, der die Aufnahmen zum Debütalbum „Ten“ prägte. Ihm folgten im Laufe der frühen Bandgeschichte Matt Chamberlain und anschließend Dave Abbruzzese, bevor mit Jack Irons ein weiterer Wechsel erfolgte. Irons wiederum wurde schließlich von Matt Cameron abgelöst, der die Band über Jahrzehnte hinweg als am längsten amtierender Schlagzeuger begleitete – bis zu seinem Abschied im Sommer 2025. Mit Abe Laboriel Jr. könnte nun ein neues, prominentes Kapitel dieser Geschichte aufgeschlagen werden, auch wenn die Personalie offiziell noch nicht bestätigt ist.

Abe Laboriel Jr. – ein Ausnahme-Drummer mit prominenter Historie

Abe Laboriel Jr. gilt als einer der gefragtesten Session-Schlagzeuger der Welt. Laut Angaben des Herstellers Spectrasonics trommelte er bereits, bevor er überhaupt laufen konnte. Nach eigener humorvoller Einschätzung hätten seine gescheiterten Versuche an melodischen Instrumenten ihn schließlich zu den „einfacheren Künsten“ wie dem Kochen und dem Schlagzeugspiel geführt. Geprägt wurde sein Stil durch Mentoren wie Jeff Porcaro, Chester Thompson und Alex Acuña sowie durch seinen eigenen Vater, den als „Bass-Legende“ bekannten Musiker Abraham Laboriel Sr.

Über die Jahre hat sich Abe Laboriel Jr. einen Namen als kraftvoller, präziser und vielseitiger Drummer gemacht. Neben seiner langjährigen Zusammenarbeit mit Paul McCartney, bei dessen Live-Band er seit Jahren fester Bestandteil ist, hat er mit einer beeindruckenden Bandbreite an Künstlerinnen und Künstlern zusammengearbeitet. Zu seinen Studio- und Live-Credits zählen unter anderem Lady Gaga, Sting, B.B. King, Kelly Clarkson, Eric Clapton, Seal, Melissa Etheridge, Me'Shell Ndegeocello, k.d. lang, Scritti Politti, Steve Vai, Duran Duran, Jewel, Ringo Starr, Natalie Cole, Patti Austin, Imogen Heap, Jeff Beck, Manhattan Transfer, Ashlee Simpson, Mylène Farmer, Les Paul, Dianne Reeves, Joe Sample, LeAnn Rimes und Steve Winwood. Diese Liste unterstreicht seinen Ruf als einer der vielseitigsten und meistbeschäftigten Schlagzeuger der Musikbranche.

Rückkehr nach langer Pause

Bemerkenswert ist auch der zeitliche Kontext des Auftritts: Vor dem Konzert in Dana Point hatte Pearl Jam seit dem Abschluss der „Dark Matter“-Welttournee am 18. Mai 2025 in Pittsburgh keine Live-Show mehr gespielt. Die Tournee folgte auf die Veröffentlichung des gleichnamigen, 2024 erschienenen Studioalbums „Dark Matter“, das aktuellste Werk der Band. Erst rund zwei Monate nach dem Tourabschluss gab Matt Cameron seinen Ausstieg bekannt, sodass die Band seither ohne festen Schlagzeuger dastand. Der Überraschungsauftritt beim Ohana Festival markiert somit nicht nur die erste Live-Rückkehr der Band nach mehreren Monaten Pause, sondern auch den ersten öffentlichen Hinweis darauf, wie es rhythmisch bei Pearl Jam weitergehen könnte.

Einordnung

Der spontane Auftritt in Dana Point wirft mehr Fragen auf, als er beantwortet – und genau das macht ihn für Fans so aufregend. Mit Abe Laboriel Jr. steht ein Musiker im Raum, dessen Referenzen kaum beeindruckender sein könnten, dessen Rolle bei Pearl Jam aber offiziell weiterhin ungeklärt bleibt. Der zweite geplante Auftritt der Band beim Ohana Festival am Sonntag dürfte daher mit besonderer Aufmerksamkeit verfolgt werden: Er könnte weitere Hinweise liefern, ob sich hier tatsächlich eine dauerhafte Besetzung anbahnt oder ob es bei einer einmaligen, freundschaftlichen Kooperation bleibt. Für die Geschichte der Band, die bereits mehrere Wechsel am Schlagzeug erlebt hat, wäre eine Verpflichtung von Laboriel Jr. jedenfalls ein bemerkenswertes neues Kapitel.